颜色是表观光学领域重要的一部分。我们之所以能看到各种物体，是因为反射光（透射光）。光射到物体上然后发出反射光，反射光再射到人的眼睛里，人就看到物体了。在一般情况下，入射光都是由光源发出的包含各种颜色的自然光，当这些光射到不同的物体上，物体对光的吸收和反射情况并不都相同，于是出现了颜色的差异。

例如，我们看到物体呈现白色，是因为物体将射到它上面的所有光都反射了，这些光叠加在一起是白色的，又射到我们眼睛里，所以我们说，这个物体是白色的。而看到物体呈现黑色也是一样的道理，只是黑色正好相反，物体将射到它上的所有光都吸收了，我们看不到从它上发出的任何反射光，所以认为它是黑色。

从上面例子，我们了解到形成颜色三要素，光源、物体、观察者。那么对应测色仪的灯泡、样品、光电转换器。使用测色仪以数据的形式记录颜色是准确和便捷的方法。